Немецкий режиссёр, актриса.

Хелена Берта Амалия Рифеншталь родилась в Берлине, в семье состоятельного бизнесмена, владевшего фирмой по производству вентиляционного и отопительного оборудования.
В детстве Рифеншталь увлекалась театром и спортом, любила рисовать. Первых больших успехов она добилась в танцах. В двадцать один год Рифеншталь уже выступала с сольной программой, гастролировала в Берлине, Мюнхене, Праге, Цюрихе. Но затем полученная травма не позволила ей танцевать дальше.

В начале 1920-х годов в Германии был очень популярен жанр "горного фильма". Его основателем являлся геолог Арнольд Фанк, страстно увлеченный альпинизмом. Рифеншталь отправилась к Фанку в Швейцарию и вскоре стала его ведущей актрисой. Она играла романтических, наивных и смелых героинь.

В 1932 году Лени поставила свою первую картину "Голубой свет" и сама сыграла в ней главную роль.

Однажды она попала на выступление Гитлера. Речь лидера настолько поразила Рифеншталь, что она написала Гитлеру восторженное письмо. При встрече выснилось, что фюрер - давний поклонник ее таланта. Он предложил Рифеншталь снять документальный фильм о съезде нацистской партии. Так возникла лента "Победа веры" (1933), где рядом с Гитлером еще стоит глава штурмовиков Эрнст рем. В 1934 году Рем был убит, а Рифеншталь создала принесший ей скандальную известность документальный фильм "Триумф воли", рассказывающий о съезде национал-социалистов. В то время она, как и многие немцы, слепо верила Гитлеру, хотя и не вступила в партию.
Признанный, но запрещенный "Триумф воли" полцчил приз на венецианском фестивале (1936) и с успехом демонстрировался в рамках Всемирной Выствки в Париже (1937).

Лени Рифеншьаль развила успех великолепным репортажем с Олимпийских Игр 1936 года. Одновременно с фильмом она выпустила иллюстрированную книгу "Красота в Олимпийской борьбе".
и все-таки фильм прославлял скорее Гитлера, чем спорт.
В 1938 году Рифеншталь сделала вторую серию "Олимпии" - "Праздник красоты". На Международном кинофестивале в Венеции (1938) "Олимпия" получила Гран-при.
Рифеншталь поехала представлять фильм в США. Но пока она плыла на пароходе, в Германии прошли массовые еврейские погромы. По этой причине в Америке "Олимпии" был устроен один-единственный частный просмотр. Фильм всем понравился, но приобретать его прокатчики побоялись.

Когда началась война, Рифеншталь отправилась на фронт, чтобы запечатлеть триумфальный поход Гитлера. В Конске она стала свидетельницей расстрела польских евреев и даже попыталась вмешаться, но ее протест не был услышан. Работу над фильмом Лени решила прекратить.
За связь с фашистами она провела более трех лет в лагерях для интернированных. В частности. ее обвиняли в том, что по ее просьбе на съемки фильма "Долина" привозили цыган из концлагеря. В 1949 году суд снял с Рифеншталь обвинение в пропаганде и поддержке фашистского режиа, признав ее "попутчиком".

Рифеншталь уехала в Африку. Снимала в Кении и Уганде документальный фильм "Черный груз" (1956) о современной работорговле.
В 1970-е годы она выпускала фотоальбомы, посвященные погибающим нубийским племенам масаки и као. В течение восьми месяцев Лени жила среди масаки, снимая и фотографируя.

Когда ей было за семьдесят, Рифеншталь вдруг занялась нырянием с аквалангом (дайвингом), чтобы вести подводные съемки. В период между 1974 и 2000 годами она предприняла более двух тысяч (!) погружений.

Время от времени ее приглашали читать лекции в киноинституты, награждали на фестивалях, проходили выставки ее фоторабот.

В канун своего 99-летия Рифеншталь впервые прилетела из Мюнхена в Россию, став почетной гостьей XI Международного кинофестиваля "Послание к человеку". За день до закрытия фестиваля ей был вручен почетный приз "Золотой кентавр" - "за неоценимый вклад в мировой кинематограф". Правда, сам приз не имел отношения к конкурсным наградам и входил в резерв дирекции фестиваля.

В 1999 году Рифеншталь чудом осталась жива после того, как вертолет, на котором она летела, потерпел катастрофу в Судане. Ей сделали несколько операций.

Лени Рифеншталь ушла из жизни в начале осени 2003 года. Она умерла вечером во сне в своём особняке в городе Пёккинг на берегу Штарнбергского озера в Баварии. У неё просто остановилось сердце...