— А вон тот утюг глянуть можно? Нет вон тот, синенький!

— Конечно, он с паром и очень легкий, да и фирма хорошая. — Андрей начал показывать чудо китайского производства, которое пылилось у него на полке уже месяца два. — И недорогой, всего триста рублей.

— А гарантия на него есть? — Дамочка с подозрением посмотрела на Андрея. — А то знаю я вас, рыночников, продадите, а потом когда он сломается, ищи вас по всему городу!

— Конечно! И гарантия, и чек вам дам, у нас все четко! — Андрей замер, боясь спугнуть удачу. Утюг этот достался ему почти даром, принес какой-то алкаш, и продал за червонец. И в случае удачной продажи, Андрей мог рассчитывать на хороший навар, фактически окупив место за два дня.

— Хорошо, выписывайте. – Покупательница достала кошелек.

Оформив покупку, и проводив дамочку чуть ли не двери палатки, Андрей выдохнул: хорошо день начался! Только открылся, и уже продал, редкость по нынешним временам, когда у всех товар из одного контейнера, а цены особо не скинешь, сразу «наедут», типа чего торговлю сбиваешь? За то время, что бывший инженер-авиаконструктор провел как продавец на рынке, он повидал таких, ушлых, и то, как они заканчивали. Рыночные драки, правда, отошли в прошлое, но были способы «приструнить» таких деловых. Например, «случайно» лоток перевернуть, или ментам «капнуть». Всякое было. Это теперь у Андрея своя палатка, да еще в двух он товар на реализации держит, а когда начинал, приходилось выкручиваться, и драться тоже приходилось. Именно тогда, в самой начале его рыночной «карьеры» и закрепилось за ним его прозвище, Черт. И теперь его так даже Светка звала. Правда обижалась, когда он в шутку называл ее чертовкой, в том смысле, что она жена черта.

Да после развала СССР, когда предприятия закрывались одно за другим, ей пришлось нелегко. Выходя замуж за перспективного, как тогда казалось, инженера, она и представить не могла, во что это все выльется. И если бы не то, что папу ее «погнали» с теплого места в министерстве, и чуть не посадили за взятки, еще неизвестно, сохранился бы их брак. После закрытия единственного в городе авиазавода, когда всех просто выкинули на улицу, не считаясь с «перспективами». Он из молодого, подающего надежды специалиста, в одночасье превратился в никому не нужного и ничего не умеющего, кроме как строить самолеты безработного. Но благодаря своим рукам, никогда не боявшимся «черной» работы, Андрей, что называется, выплыл. Сперва, организовал бригаду, и они стали делать ремонты в домах «новых русских». Затем, когда этот бизнес стал подминать под себя новый мэр, Андрей, к тому времени на «шее» у которого помимо Светланы оказались и ее родители, стал возить из Польши товар и продавать его на Центральном рынке. Хорошее инженерное образование, позволило «навскидку» определять качество, и он быстро потеснил конкурентов, предлагая более качественный товар, по тем же ценам. И вот теперь, через год, он, наконец, добился относительной стабильности, когда можно себе уже позволить брать деньги из «оборота». Но все равно, приятно, когда удавалось провернуть такие вот, незапланированные сделки. Так как расходы росли быстрее, чем доходы. Помимо платы за место, теперь, когда он стал собственником палатки, приходилось «кормить» кучу мелких контролеров. Начиная с пожарника, и заканчивая налоговым инспектором. Так что «чистой» прибыли оставалось не так чтобы много, а после того, как по настоянию Светланы, купили машину, так и вообще, можно сказать еле концы с концами сводили. Но и отказать жене он никак не мог. При всех своих «заморочках» Светлана любила его, а он в ней вообще души не чаял, и готов был работать круглые сутки, лишь бы она была счастлива. С каждой поездки, он обязательно привозил какую-нибудь красивую шмотку, а сам вот уже третий год ходил в старой кожаной куртке, называемой «пилотной», которую ему по дешевке продали еще, когда он работал на заводе, летчики.

— Молодой человек, а кастрюля с подогревом у вас есть? — голос, а главное интонация, вернули Андрея к реальности.

— Серега! Черт! Ты откуда? А прикид, как у партийного работника. — Андрей выскочил из-за прилавка, навстречу модно одетому молодому человеку, в этот момент входящему в палатку. — Привет! Какими судьбами, или ты так обнищал, что стал покупать шмотки на рынках, а не в бутиках?

— Ну, если здесь и покупать что, так это умные головы. Я к тебе, есть разговор. – Серега, старинный дружок, еще по школе, улыбаясь во весь рот, «голливудской улыбкой», раскрыл объятия навстречу Андрею. — Тебе не надоело сидеть на этой помойке? Пора уже заниматься серьезными делами.

Серега, улыбался, но глаза его оставались холодными и пустыми, никакие чувства не могли растопить жесткость и цепкость этого взгляда. Когда началась перестройка, он первый из всех одноклассников Андрея «ударился» в бизнес. И преуспел. Как ему это удалось, не знал никто, но теперь, спустя пять лет, после того, как он организовал первый свой бизнес, небольшой видеосалон, Серега «держал» около десяти магазинов, которые продавали все, от продуктов до лекарств. Но деньги, имеются в виду, настоящие, пришли к нему после удачной игры на бирже и спекуляции ваучерами. Откуда он черпал информацию, кто был его крышей, не знал никто, а те, кто пытались, это узнать, почему-то пропадали с горизонта. Теперь ему зачем-то понадобился Андрей.

— Закрывай свой сарай, Сегодня у тебя рабочий день закончен. Поехали, отдохнем, а заодно и поговорим. И никакие отговорки не помогут, а то я сейчас скуплю нафиг весь твой ширпотреб, и от твоего имени начну раздавать его бабулькам даром. И приговаривать, что ты теперь всегда так делать будешь! Вот попляшешь тогда. — Серега, смеясь, потащил старого приятеля из палатки.

— Да подожди, дай хоть замок повешу! — Андрей понял, что сопротивляться бесполезно. Быстро опустив ставни и закрыв на огромный, «амбарный» замок палатку, он, подняв руки вверх, и опустив голову, сделал пару шагов. — Сдаюсь, не губи, гражданин начальник.

— Вот так-то! Как у Суворова, сила и натиск! А может и не у него, какая разница! Поехали!

Машина у Сереги была подстать ему, джип последней модели, черного цвета, с тонированными стеклами, хищным бампером и большими фарами на крыше.

— Залезай, поехали. — Серега махнул рукой, и Андрей заметил еще один джип, точно такой же, только серый.

— Это что, охрана что ли? — Андрей, до этого видел такие картежи только издали, когда они проносились, игнорируя все правила, мимо его «девятки».

— А! Дармоеды, держу для имиджа, так принято в наших кругах. — Серега плюхнулся на сидение рядом с Андреем. — Поехали, ко мне в сауну.

После пары заходов, когда уже было прилично выпито пива, и перемыты косточки всем одноклассникам, о которых Серега знал все, он, наконец, развалясь в шезлонге, спросил: Ну и что, так и собираешься всю жизнь на рынке проторчать?

— А чем еще прикажешь заняться? По крайней мере, стабильно зарабатывать стал. А самолеты никто делать не хочет, по крайней мере, здесь, в городе. А уехать я не могу, ты же знаешь, мама болеет.

— Да знаю, все знаю! Поэтому и нашел тебя. Есть тема одна. Ты в курсе, что сейчас стало модно покупать вертолеты? Вот я и думаю заняться ими. Но мне инженер нужен, и не просто инженер, а такой, которому я доверять смогу, чтобы не кинул. Мне же некогда будет влезать во все подробности бизнеса, деньги дам, и крутитесь.

— Ты что, строить их собрался? Это же миллионы надо вложить! — Андрей посмотрел на старого друга с откровенным недоверием.

— За кого ты меня держишь! Я конечно авантюрист, но не до такой же степени! Нет, строить мы их не будем, будем покупать. За бугром. Но вот какие, и почем — вот вопрос, на который ты и дашь мне ответ. — Серега откровенно наслаждался недоумением Андрея. – А зарплату тебе положим, для начала, три штуки, хватит?

Такие деньги Андрей зарабатывал месяца за три, а тут вот так, запросто, ему назначили такую сумму, только для начала. Но что-то смущало его, не давая радоваться, и соглашаться. Вот только что? Серегу он знал с детства, и верил ему, как себе. В своих способностях найти хорошие и недорогие машины, он тоже не сомневался. Но что-то настораживало, Интуиция рыночного торговца, который чувствовал, когда приближаются неприятности, никогда раньше не подводила. И Андрей не спешил давать согласие. Было заметно, что Серега ждет, не торопит, как опытный рыбак, закинув удочку, ждет момента, чтобы подсечь.

— Естественно, тебе надо подумать, все взвесить, но времени очень мало, нам надо успеть оформить на тебя фирму до первого числа, иначе мы опоздаем подать документы на загранпаспорта и визы во Францию.

Это был удар ниже пояса, Серега прекрасно знал, что попасть на авиасалон, давняя мечта Андрея. И ради нее он готов на все.

— Согласен! Но с условием, во Францию я полечу со Светкой.

— Не вопрос! — Серега широко улыбнулся, и хлопнул Андрея по плечу. Хлопок был достаточно сильным, Андрей подался вперед, и не заметил, какой злобой вспыхнули глаза его старинного дружка. А когда он выпрямился, на лице Сереги снова играла доброжелательная улыбка.