- Может быть, и не исчезну. Мы – галлюцинации – часто, такие взбалмошные бываем. Просто ужас какой-то! То почтенного психолога под зонтиком протараним. А то, ещё чего выдумаем,- произнесла она с улыбкой. - Вот мы, скорее всего, подходим к библиотеке! Где я работаю привидением. И выдаю людям мечты и грёзы, - они уже, поднялись на крыльцо. И Вера отпирала дверь. - Вот мы и пришли. Ты напрасно, совершенно напрасно поспешил сложить свой замечательный зонт. В этом мире всё, часто, так зыбко! – Захохотала она ,,жутким,, хохотом. – Проходи! Сейчас я чай поставлю.
Они зашли в её библиотеку, созданную ею для своего родного города. И возглавила, пока. Решая, остаться ли насовсем ? Ведь писать и отправлять издателям рукописи, можно и отсюда. Или…
От Москвы оторваться, не так просто…
- Пошли в мой кабинет, - произнесла она, на ходу снимая курточку.
И он пошёл за ней, покорно, в её очень уютный кабинетик, тесноватый, маленький, но видно было, что хозяйка его, везде и всюду, стремиться к домашнему комфорту, покою и тишине. Так, по крайней мере, был обустроен её кабинет. Совсем не по директорски…
Хотя, здесь был и компьютер на столе, и телефоны, и прочее офисное оборудование. Но в углу пристроился небольшой уютный диванчик, два кресла и маленький журнальный столик, образовав фрагмент домашней гостиной. Где было очень комфортно и легко находиться. Потому, что всё это несло такой домашний уют, и отпечаток личности хозяйки, что не хотелось никуда выходить из него. А тем более в такую дождливую погоду. На стенах расположились пейзажи её родных мест, нарисованные местной художником.
- Да садись же, наконец! - сказала Вера, - Интересно, все психологи боятся своих грёз и видений ?
А он любовался ею. Эта женщина манила его к себе, даже через Интернет. Её большие голубые глаза были такими усталыми и грустными, что ему хотелось прижать её к своей груди. И он еле сдерживался, чтобы не заключить её в свои объятия, тут же.
Вера тоже украдкой наблюдала за ним. Уже не сомневаясь ни в чём.
- Ну что! Нашёл меня ? – Она принесла на подносе чай, печенье, конфеты. – Расскажи мне о себе. Я хочу о тебе, хоть немного, но знать. Вот так! Глаза в глаза! Без ,,нета,, .
И присела в кресло напротив.
Слушать.
И он рассказал ей, не торопясь, свою историю.
Родился на севере. Как и все, учился. Окончил мединститут. Работал врачом-хирургом. Прошёл, в этом качестве, Афганистан. Был ранен в руку. С хирургией было покончено. Андрей, на войне, повидал множество искалеченных душ. Возможно, даже больше, чем искалеченных тел! Поэтому и перешёл в психологию. И, как человек одарённый, преуспел и в ней. По Интернету познакомился с одной женщиной, которая очень запала ему в душу. И он решил её разыскать
- Чего именно в этом городке?- осторожно спросила она, растерявшись окончательно. То, что она услышала, никак не совпадало с её другом. Все-таки это не он.
- А ты, по телевизору сказала мне, что родилась в этом городе. И собираешься, надолго оставить Москву, - ответил он просто и правильно. – И такое желание, вполне, понятно. Я ехал сюда на автобусе. Из областного центра. И меня поразила местная природа. Там, где я живу, - он отставил чашку, - тоже очень красиво. Но иначе. Лаконичнее, четче, жестче…
…и холоднее, - продолжила Вера, улыбаясь. – Но я, по ТВ, тебе ничего не говорила.
-Говорила. Ты сказала, всем, кто тебя любит. – Андрей легко согласился. – Впрочем, это – не важно. Кажется, ты слушала меня, как-то напряжённо. Мне не показалось?
-Не показалось, - кивнула Вера. – Твоя история, не во всём, совпадает…
- …с тем, что ты знаешь о своём Интернет-друге ? – Андрей виновато развёл руками. – Увы! Но всё тайное, всегда, становится явным! И того невозможно отменить! – Он махнул рукою. – Правду, так правду! Мой друг часто пользуется моим адресом для прогулок в сети. И вначале был он. Но, раза два-три! Не больше! Потом – я и только я! – Развёл руки и склонил голову. – Казни, если достоин казни ?!
- Ну что же. Попробую вас, с другом, помиловать,- ответила она
медленно. – Хотя вы и достойны ссылки. Но вас, северян, и сослать-то, толком, некуда! Я же пишу, как-никак! И очень быстро поняла, что партнёр по переписке поменялся. И перемена была в твою пользу. Послания стали интересными, глубокими и более литературными, что ли, - она стала наливать себе чай, предлагая и Андрею. – Всё же, сама, что-то пишу! – Весело, наливая ему чай. – А потом, когда ты, так внезапно…пропал… Решила, что всё закончилось. И значит, неважно с кем! – Подала чашку. – Сегодня решила. И протаранила, сегодня, тебя!
- А ты, Вера, как жила ? – Спросил Андрей. – Переписка – одно! А, вот такое, личное общение – совсем другое дело! Расскажи ?
И она поняла, что не знает с чего начать, среди вихря нахлынувших воспоминаний. Биография женщины, как и внешность. Мало кому стоит показывать, как она делается. Большинству же, важен и интересен, лишь результат.
Она родилась в этом маленьком городишке. Росла любимой дочкой замечательных родителей. Романтиков-интеллигентов, убеждённых в итоговой победе добра и справедливости. И Вера, понятное дело, росла, столь же романтично-возвышенной. Находя в книгах добро и справедливость, когда их не хватало в жизни. Училась легко и отлично, радуя учительницу литературы, отгородившуюся от мира ,,серебряным веком,, , старушку, замёрзшую, в ужасе и оцепенении, ещё при товарище Жданове. И ,так никогда и не пришедшую в себя. Но Верочке прочила литературное будущее.
Вера согласилась с учительницей. Потому, после окончания школы, устремилась прямо в Москву. В МГУ! На прокалённый и продутый ,,перестройкой,, факультет журналистики!
Поступила…
…окончила!
И начала писать романы. Достигнув, как это бывает в переломные времена, молодого задорного успеха. Который, кружил и пьянил, не хуже вина! У неё было всё! От выступлений по радио и телевиденью, до тьмы поклонников. Всё было!
А она работала! Много! Очень много! А потом, ещё больше! Вроде не замечая, происходящего вокруг неё. Приученная к тому, что работать надо много. И так, чтобы работа эта не замечалась читателем. Сходила, зачем-то, замуж. Отлично понимая, что, из этого брака, ничего не выйдет! Развелась! Потеряв ребёнка и доверие к мужчинам! И к себе! Продолжая работать много и плодотворно. Наращивая мастерство, сохраняя интерес читателей… и, чего там, хорошо зарабатывая. Очень даже хорошо! Возвращая доверие и интерес к самой себе. Так бы и продолжалось вся эта, не такая уж и бессмысленная карусель. Во всём, можно найти смысл. Если есть чем искать…
В этом месте Андрей искренне рассмеялся. Полностью, с Верой, согласный!
-Я всю жизнь хотела, чтобы в нашем Городке была хорошая библиотека. – продолжила Вера. – Вот это и стало моим смыслом…
И она оставила всё, как только заработала на хорошую библиотеку. Сразу же приехав в свой тихий родной городок, бросив московскую суету, без сожаления.
- Как видишь всё налажено! – Обвела она рукою вокруг. – Мечты сбываются! Я, со школьных лет, мечтала работать в библиотеке. И работаю.
-Не пишешь больше ? – Спросил Андрей.
-Пишу. Вот здесь. В своём кабинетике, - ответила Вера. – Тут у меня есть всё необходимое для работы. частенько за компьютером, - улыбнулась. – А когда устаю, брожу в ,,нете,, К мужчинам пристаю…Чтоб потом прободать одного бывшего хирурга. Есть ,,роковые,, женщины. А я - ,,прободная,,! Как язва!
-Вы знаете и такие термины ? – Удивился Андрей.
-Я – дочь врача, - просто ответила Вера. – Настоящего провинциального врача. Который, умел, в профессии, всё. Не умея, только, заработать, для себя, - погрустнели её светлые глаза. – Я купила им квартиру, дачу, машину. Отец очень гордился мною. Радовался подаркам, как маленький. И поехал, поздней осенью, к больному. Машина засела в грязи. Он пошёл пешком. Успел! Помог! Но при этом, простудился. А ему некому было помочь…
-Вера! – Андрей подошёл и приобнял её за плечи. – Ты такая же! Потому-то я и исчез на месяц! Зная, что заикнись я о своих проблемах, ты прилетишь помогать!
-Прилетела бы! – Согласилась она. – И надо было, хоть что-то сказать!
-Скажу, - он погладил её по голове. – Теперь скажу. Я развёлся с женой. Оказывается, не всем женщинам нравятся трудоголики. Потом, взвинтили плату за аренду. Оказывается, не все начальники любят нормально отвечать за свои ошибки перед избирателем. А я – избиратель! Требовательный и грамотный! – Весело прибавил. – И вот я тут! Без работы! Без жены! Приехал к одному ,,афганцу,, , которого когда-то резал-зашивал, сохраняя ему ноги. Он в вашем Городке расследует в прокуратуре. Он давно звал отдохнуть.
-И случилась у тебя ,,прободная,, я, ко всем неприятностям! – Добавила Вера.
-Я собирался, своего ,,афганца,, напрячь на поиск тебя. Тем более, что ты человек известный. И найти тебя, думаю, не очень сложно. Так я и размышлял, стоя под дождём, - он усмехнулся. – И жалел женщину, боровшуюся с ветром, за зонтик. Совсем уж было, собрался помочь…
-А женщина оказалась ,,таранная,,! – Рассмеялась Вера.
-Я, если честно, почти сразу, когда ты оказалась в моих объятиях, понял, что это – ты…Но это было столь невероятно, что я, каюсь, растерялся…. – он говорил и лицо его выражало эту растерянность. – А потом, ты начала мстить мне. Совершенно, кстати, справедливо!
-Андрей! – Она встала, как-то решительно. – Начинается рабочий день. Мне надо сделать, пару-тройку дел. Заведую, всё же. И дать себе, несколько отгулов. Чтобы мы могли побыть вместе! Тут журналы и что-нибудь читабельное! Я быстро! – Она крутанулась, весело и танцевально, исчезая за дверью.
Андрей немного походил по кабинету, порылся в рукописях и журналах на столе. Выдернул, пару, наугад, полистал… Заинтересовался тонкой пачечкой пожелтевшей машинописи. Устроился в кресле и стал читать…

…
!!…. Руль неровностями дороги подрагивает под руками, иногда толкаясь сильнее….
…. Дураки и дороги….
И дурман вишнёвого варенья….
…
Глупость и жадность местного правительства привела меня сюда… Помочь молодым, европейски образованным, интеллектуалам скинуть местную, осатаневшую от вседозволенности диктатуру…
Переворот был хорошо подготовлен и короток, как мысль!
И бескровен, как счастье…
…
А через неделю, после всего, в отель приехал интеллигентный чернокожий человек в строгом костюме. Не светлом, что радовало. Мне, честно говоря, надоели африканцы в белых европейских одеждах. От жары спасает, только местная национальная мода. Или сафари-костюм. Остальное – выпенднривание частичное! Мол, и мы не дикари… А если не дикари – полезайте-ка в тёмные костюмы, как цивилизованные люди…
Этот был в синем костюме. Сорочка, галстук, обувь. Всё было так безукоризненно, что мне стало неловко за свой светлый камуфляж. Из золотых украшений имелись часы швейцарские и тонкая оправа очков. Он был высок, элегантен. И жил в своём облике абсолютно свободно и естественно.
-Здравствуйте, мистер…! – Гость протянул первым руку, давая понять, что я ему нужнее, чем он мне.
-Никто. Как капитана в романе Жюль Верна, - ответил я на вопрос об имени и на рукопожатие сухой музыкальной руки. – Прошу! – Отступил
я в сторону, пропуская утреннего визитёра в свой просторный номер, где кондиционер создал, всё же, прохладу. – Это от вас звонили вчера ?
-Да, мистер Немо. Это я вам звонил, вчера, - он прошёл в гостиную и сел, в предложенное жестом кресло. – У меня к вам, господин подполковник, дело, способное вас заинтересовать. Но вначале, чтобы вы не сомневались в нашей честности, вот вам подарок от нашей молодой и темпераментной страны, – он вынул из кейса плоскую, резного дерева, шкатулку и открыл её.
Страна, и правда, была молода и темпераментна. В шкатулке были бриллианты. Крупные, огранённые, с сертификатом ,,Де Бирс,,. С которым их примут в любой банк мира, пропустят на любой таможне. Алмазов было много.
Не менее, чем на полмиллиона хороших американских денег. Я аккуратно прикрыл крышку, не убрав шкатулку. Стало понятно, что беседа меня увлекла.
И гость расслабился в кресле, почувствовав, что разговор состоится.
Я подал, пузатые фужеры и коньяк, подтверждая готовность к предстоящему разговору. Коньяк прикрыл дно фужеров, я подвинул к пришельцу коробку с сигаретами и стал, не торопясь, набивать трубку, готовый слушать.
-Вы, подполковник, очень помогли нашему правительству в наведении порядка в стране, - он не тронул сигареты, а коньяк грел в розовых африканских ладонях. – И наше правительство вам глубоко и искренне признательно.
Я кивнул, не перебивая, раскуривая трубку, продолжая ждать. Чего ? Конечно же, делового предложения. Здешняя революция окончена. И я в простое-отпуске. Поэтому, почему нет ? Я могу принять предложение. Если оно того стоит ? А оно, судя по вступительному взносу, стоит того, чтобы его выслушать.
Кто-то считает меня высокомерным. Зря! Просто, работа моя такова, что держать паузу надо уметь. Гость тоже помолчал, то ли ожидая моей реакции, то ли не зная, ещё, как себя вести с такими, как я. Из чего следовало, что он не военный. Это озадачивало. И мне, тем более, оставалась, лишь глубокомысленная пауза с трубкой.
- Эти бриллианты из тех сокровищ, которые вы, со своими людьми, сумели перехватить вместе со свергнутым тираном, - наконец нашёл он продолжение. – Наше правительство сочло справедливым наградить вас этими камнями. Тем более, что валюта страны, в плачевном состоянии. А украденные диктатором миллиарды, пока, лишь заморожены в европейских и американских банках. Но, пока мы докажем, что страна вправе ими распоряжаться… - гость махнул рукой, – вы могли бы счесть нас неблагодарными. А наше правительство, не хотело бы этого. И по этическим соображениям. И имея планы дальнейшего сотрудничества с вами и вашими людьми.
-Как далеко идут планы вашего правительства ? – Спросил я спокойно.
-О! У нас очень серьёзные намерения! – Воскликнул этот интеллигентный симпатичный человек. – Наши предшественники, к сожалению, брали богатства наших недр и продавали, даже не очень дорого. Ограбив следующие поколения. Мы хотим исправить этот сырьевой перекос. Но для создания современной экономики нужны люди, деньги и время. И мы, изучив современный опыт, решили, что туризм даст нам деньги, время и рабочие места тем, кто живёт на территории национальных парков и заповедников.
Эти ребята мыслили перспективно. Туризм – третье по доходности дело, после наркотиков и нефти. Тем более, что у них тут природа! Национальные парки кишат зверьем и насыщены такими пейзажами и видами, что... Деньги придут хорошие! Можно и экономик не строить, вовсе! Экологию наладить… И ООН поможет. Однако, при чём тут я и мои ребята. Мы солдаты! А война, вроде, окончена ? Ладно! Послушаем дальше.
Я кивнул, давая понять, что слушаю. Визитёр отпил первые капли коньяка. И продолжил.
-Я - министр культуры, туризма и спорта в новом правительстве, – отрекомендовался гость. – И уполномочен предложить Вам, господин подполковник, работу.
-Мне ? - Уточнил я.
- Вам, - подтвердил он. – Работу очень важную для, вновь создаваемой индустрии туризма. В своей сфере деятельности я наделён очень широкими полномочиями и средствами. Исходя из того, что туризм станет началом ,,несырьевой,, экономии, решено не экономить. И начинать сразу по высшим мировым образцам. Вам, уверяю вас, заплатят щедро!
Если коробочка с брюликами на полмиллиона – ещё не щедро, то, что у них – щедро ?
-Господин министр! – начал я, полагая, что в общении с высшими чиновниками стоит быть вежливым. – Я не наёмник! Я – профессионал очень высокого класса. И мои услуги стоят дорого. Но они того стоят! Вы в этом убедились в ходе вашей… гм! …. Революции.
-О да! – Легко и энергично согласился молодой министр. – Вы очень хорошо учили повстанцев. И стремительно провели операцию по низложению прежнего правительства. Меня – человека штатского, всё это завораживало! – Он отсалютовал фужером и отпил ещё чуть. – Это было великолепно! Но, простите, ради Бога! Я не понимаю, чем наёмник отличается от профессионала?
-Наёмник – тот, кто за деньги берётся за любое дело! Профессионал – тот, кто отлично делает свою работу за большие деньги! – Ответил я.
-Коротко и понятно! – Улыбнулся министр, допивая коньяк. – И без кокетства, романтического! Больше того! Теперь, я уверен, что именно вы мне и нужны. Вам предлагается, за очень хорошие деньги, навести порядок в национальном парке!
-Браконьеры ? – Сразу отреагировал я.
-Да, - кивнул гость. – И, вероятно, из тех, кто помогал обогащаться чиновникам, от природы, и... прежнему… гм…лидеру. Очень хорошо вооружены. Организованы! Многие из местных… И проблема, не просто запущена. Она попросту не решалась! – Министр вздохнул. – Мы получали деньги и людей от международных фондов. Люди-добровольцы и настоящие учёные гибли. Деньги исчезали! Доверие к стране подорвано! – Он пристукнул кулаком по столу. – Мы восстановим порядок и доверие международного сообщества. Мы потратим награбленные деньги! – Он встал. – Вы, мистер Немо, готовы нам помочь в этом ?
-Помогу, - как-то, неожиданно просто, ответил я. – Псевдоним обязывает! Правда, есть проблемы.
-Какие ? – Спросил энтузиаст охраны Африки от самой себя, резко, раскрывая блокнот и обнажив перо. – Всё, что зависит от правительства – будет!
-Я никогда не занимался этим делом. Потому, мне будут нужны, всё же, учёные-биологи, зоологи, ботаники, экологи. Нужны егеря из местных, живущих в национальном парке. Нужен транспорт! От больших самолётов, до мощных вездеходов. Современное оружие и приборы ведения войны! Вы, ведь понимаете, полагаю, что это будет война ?
-О, да! – Он кивнул. – Возможно, даже, более долгая и трудная, чем за власть!
-И… ? – Повесил я немой вопрос.
-Мы готовы её вести.
-Вы лично ? Или всё правительство ?
-Правительство, - коротко, но внятно ответил он. – Вам будет дан, как и мне, карт-бланш! В вашем распоряжении войска, полиция, разведка и деньги. Ваши приказы приравнены будут к постановлениям правительства! Тем более, что вы очень популярны в народе.
-Редкий, в моей работе, случай, когда это на пользу, - усмехнулся я.
-Скажите, мистер Немо, почему вы согласились, даже не спросив о вознаграждении ?
-Возможно, потому, что впервые мне предложили дело, которое мне хочется делать ? – Я отложил трубку. – Даже на родине, мне велели выполнять всякую мерзость. Да и животных мама научила любить…
…
…а потом, и правда, началась война…
…
Три года я, и те, из моих товарищей, что согласились участвовать в становлении местного эко-туризма и заповедников. Учили местных рейнджеров, всему, что умели сами. И вместе с ними, плечом к плечу, противостояли тем, кто убивал, ради удовлетворения чужих суеверий и жадности, слонов, носорогов, крокодилов и прочих живых тварей. И нас, вставших на их защиту!
Враг был злобен, хорошо организован и оснащён.
Но и мы не были подарком судьбы!
Правительство не обмануло наших ожиданий. Мы сами отбирали рейнджеров! С нами взаимодействовал отдельный батальон специального назначения. Готовый действовать в любых условиях, на уничтожение тех, кто не пожелает отдать свою судьбу в руки правосудия…
Сдавались немногие.
Правительство, под руководством учёных из Европы и США, разработало и стало энергично внедрять программу привлечения местного населения в индустрию туризма. Чтобы не уходили охотники к браконьерам! Мы, не торопясь, но неотвратимо, вытесняли, шайки негодяев, за границы страны! Парк стал приносить первые научные и коммерческие результаты. Я, впервые за свою жизнь, чувствовал, что делаю благое дело! Да и ребята, что со мною работали, радовались…
Работа спорилась, как написали бы о нас, в советских газетах…
…а для меня, всё закончилось быстро и нелепо.
Мы окружили сотню бойцов и охотников-браконьеров с грузом слоновьих бивней! Окружили плотно. И постреливали потихоньку, дожидаясь военных. Они уже летели к нам на вертолётах. Я лежал под баобабом и давал ЦУ старшему, в команде егерей. Не слишком стесняя его в действиях. Мужик толковый! Сам хорошо управляется. И оппоненты наши, надо сказать, его боялись. Свой! Все стёжки-дорожки знает. Не побегаешь от него! А в плен к нему не хотели. Он с ними, как они со слонами, поступал. Зубы выдёргивал. Сам! А потом, в тюрьму отправлял.
Стреляли они густо. Наши - в ответ - метко…
…надо мною прошла длинная очередь ручного пулемета. Сшибла ветку надо мною. Ветка упала на спину, гася сознание болью…
…очнулся я от той же боли, уже в вертолёте…
… Старший, в команде рейнджеров, поддерживал, чтоб не трясло.
-Что со мной ? – Спросил я, пронзённый, тут же болью в позвоночнике, в левом бедре. – …ох-х-ху…! Как меня-то ?!... В бедро ?
-По бедру, по спине…,. – кивнул огромный африканец. – Очередью ветку баобаба сшибло. Она вам на спину упала.
-Повезло тебе, мужик! – Лейтенант российских десантных войск подошёл к носилкам. – Наш батальон рядом стоит. Твои рейнджеры с нами и связались. Чтоб быстрее в госпиталь!
-Вы знаете, что я русский ? ! – Удивился я.
-Ты в забытьи, такие рулады выводил, по-нашенски, что к тебе наших прапорщиков на повышение квалификации и словарного запаса присылать бы! – Весело. – Ничего! В госпитале обезболят! Поправят! – глянул в окошко. – Подлетаем. Пойду, скажу пилоту, чтоб мягче сажал. – Сходил в кабину и быстро вернулся. - Ты, мужик, молодец! У нас, на этих трупоедов, охочих до бивней, у самих, давно руки зудят! Но… - развёл руками, - нельзя. Миротворцы мы!
-Понятно, - кивнул я. – Только ты не говори, местным, что я русский.
-Не скажу, - пожал лейтенант плечами. – Только рейнджеры твои, и без меня знают про это. Так и сказали, что русский ранен.
Вертолёт взвихрил облако пыли и мягко присел на площадку. Там уже ждал автобус с красным крестом. Десантники подхватили носилки и пошли к ,,Скорой,,.
…
Врач вправил позвонок и поясницу, почти отпустило. Но нога не держала! Мне объяснили, что, вероятно, повреждён нерв.
-Полноценно ходить вы не сможете. Встать, на минутку, с болью, возможно! – Военный врач в капитанских погонах был строг и категоричен. – Местные власти купили вам отменную коляску. На электричестве. Подарок, честно сказать, дорогой ! Нашим офицерам, наша страна, такого не дарит!
-У вас в госпитале есть нуждающиеся в колясках, капитан ? – Я приготовил блокнот. – Давайте данные.
Он недоверчиво посмотрел на меня.
-Это дорого!
-Раз мне министр дарит, значит, и я могу себе позволить подарить, - отозвался я.
-Резонно, - согласился он, доставая документы. – Пишите…
-У вас библиотека, тут, есть ? – Спросил я, записав три имени.
-Что ? – Удивился врач.
-Библиотека, - подтвердил я его худшие опасения. – Или вы полагаете, господин капитан, что наёмники не умеют читать ? Отупев до состояния дикого гуся.
-Я ничего такого не полагаю, - отозвался он. – Я рекомендую вам побыть у нас, ещё недельку. Пусть всё хорошо встанет на своё место. А библиотека есть. И содержит её очень интеллигентная женщина. Вольнонаёмная… Я вас провожу. Как министра проводим.
-Министра ? – Удивился я.
-Да, - кивнул доктор. – Вы очень авторитетный наёмник. Подарки вам министры сами возят.
-Да уж! – Я обрёл осанку мелкого шляхтича. – Пан без ровера - не пан! Так говорили у меня на Беларуси.
…
Давешний мой работодатель, министр культуры, туризма и спорта, ожидал меня в кабинете начальника госпиталя. Они оживлённо говорили о чём-то, когда меня вкатили в кабинет на обычной госпитальной коляске.
-Вот и наш герой! – Врач облегчённо вздохнул, явно тяготясь протокольной беседой. – Вы меня простите, но я вас покину. Дела!
-Да-да! – Высокий гость понимающе закивал. – Я очень хорошо вас понимаю! – И шагнул ко мне, ослепительно улыбаясь, обнял, обдав дорогим запахом. – Мне очень жаль, мистер Немо, что с вами случилось несчастье! Поверьте, наша страна не хотела бы, чтобы у вас сложилось впечатление…
-У меня не сложилось впечатления, - мягко ответил я. – Мне говорили, что вы прилетели сюда, почти вслед за мною. Спасибо вам, господин министр. Я не считаю, вовсе, что ваша страна в чём-то виновата. Это могло случиться в любой другой стране, в любом другом бою. Я сам выбрал профессию!
-Да-да! – Интеллигентный министр сокрушённо кивнул. – Вы – солдат! Очень хороший солдат! Мои земляки очень вам благодарны! Они уже почувствовали, что живые животные приносят больше пользы и денег. И прислали вам подарки. – он подал мне, поочерёдно два футляра и толстую резную трость железного дерева. – Палку делал командир рейнджеров.
Я помнил, что этот огромный чёрный парень всё сводное время вырезал ножом удивительные фигурки. И трость, кроме рукояти, была покрыта резьбою, прославляющею доблесть воина. Она была прочна и тяжела. Скорее дубинка, а не трость.
-Красота! – Я взмахнул палкой, по-разному, несколько раз, рассекая воздух. – Молодец Нгомо! Оружие командиру сделал!
-Да, - подтвердил министр. – Рейнджер-капитан Нгомо, так и предполагал. Чтобы учителя и друга не обидели! Вот трубка! Спецназ купил. Настоящий ,,Данхил,,. Из местных деревьев, золота и слоновой кости. Вы, свою, потеряли, там, под баобабом! – Гость послал мне трубку в футляре. – А это от нашего министерства! – Он открыл квадратную коробочку, в которой сверкала платиновая ,,Омега,, украшенная бриллиантами. – Я, ещё при первой встрече,
приметил, что вы предпочитаете эту марку. Вот и рискнул.
-Право… Спасибо! – Я надел часы, щёлкнув браслетом. – Слишком шикарно! Но красиво! Мне, когда-то, подростку, дед подарил трофейную ,,Омегу,, . Из Берлина, в 45-том году привёз. 30 лет шли часы, секунда в секунду. А потом, деталь износилась. А в СССР таки деталей не было, - развёл я руками. – Вот, с тех пор, предпочитаю ,,Омегу,,! В память деда-победителя!

(продолжение следует0